Закончив речь, “сыроед” спрятался обратно за борт и драккар медленно пополз выше, стараясь не отлетать далеко от крепости. А над городом тем временем уже вспух первый черный клуб дыма. Высаженный десант начал заниматься любимым развлечением: отбором нажитого у местного населения, попутно отлавливая женщин покрасивее и пуская кровь тем, кто еще не понял, что власть в местных краях сменилась.

Громко стуча сапогами в ярко освещенную комнату ввалился Хаскэ Мороженный. Этот обнаженный по пояс здоровяк, разукрашенный татуировками с макушки до пяток, изображал из себя телохранителя молодого ярла. Правда, другие вожаки похода считали, что и сам ярл, и его “телохранитель” заслуживают лишь презрительной усмешки, но Хаскэ на это было плевать. Он вообще плевал на всех, даже на богов. Поэтому не боялся мотаться по дружкам-приятелям в любую непогоду. И пару раз не замерз буквально чудом, разбившись в бураны. Но боги явно благоволили к молодому “сыроеду”, оставив его в живых. Но вот мозгов в пустую крепкую голову так и не добавили.

- Эрик, город наш! - заорал Мороженный, дрейфуя на заплетающихся ногах поближе к заваленному снедью столу.

Сидевший на груде подушек в углу вожак похода с трудом нашел мутным взглядом крикуна и переспросил, стараясь собрать двоящееся изображение в одно целое:

- Он еще с вечера наш, ты о чем?

- Не, в мастерских рядом с портом в сараях заперлись, не хотели сдаваться... Спалили их к демонам Дролла. Ну и все хутора в округе заняли... Все, теперь эта земля точно наша. Вся...

- А то. Ради этого и пришли... - ярл сгреб под бок мягкие одеяла и завалился, принимая более удобную позицию. - Ты лучше скажи, там снаружи девок нет? Обещали прислать.

- Зачем тебе девки? - Хаскэ вцепился в столешницу и стал искать ближайшую бутылку. Отмечали победу широко и вина не жалели. - Ты сейчас на девку и не залезешь.

- Я?.. Я на кого угодно залезу, да... Пусть ведут. Ага... Пусть... А завтра дальше пойдем. В другой город.

- Не, завтра не сможем. Ребята только начали добычу собирать. Дней пять надо, как минимум. Богатый торг, местные все в шелках и с золотишком. Пока все не выжмем, ватаги с места не сдвинуть.

- Тогда послезавтра. Нечего тут сидеть просто так... Но девок - зови...

И великий воитель с севера захрапел, уронив руку на груду пустых бутылок рядом.

Старая таверна стояла вплотную к портовым складам. Поэтому когда Ягера повели бесконечным переходом, который никак не заканчивался, молодой капитан не удивился. Вполне возможно, что за покрытыми пылью стенами спрятаны отнорки, которые приведут либо в укрытый от чужих взглядов ангар со стоящей наготове летающей лодкой или в подворотню, откуда можно исчезнуть, затерявшись в хитросплетении проулков. Все же не картошкой на рынке торгуют, облавы раньше были куда как регулярными. Вот и страхуются торговцы, готовят пути отступления.

Распахнув низкую скрипучую дверь, охранник подождал, пока юноша шагнет в крохотную комнатку, затем закрыл дверь и остался присматривать, чтобы никто не попытался сунуть любопытный нос, куда не следует.

За покосившимся столом посасывал трубку матрос, разнаряженный в украшенный заплатами цветной жилет и замасленный платок. Правда, Ягер вряд ли мог точно сказать, чем именно на палубе занимался незнакомец. Оставалось ощущение, что посредник пытался примерить чужую личину. Лицо хоть и обветрено под небесами и солнцем немало пропечено, но вот руки... Руки давно канаты не тягали, да и ногти слишком ухожены даже для боцмана. Скорее, штурман, а то и вообще хозяин собственного грузовоза. А жилетку носит, чтобы из толпы не выделяться. В затрапезную таверну-то богатые не захаживают.

- Привез?

Ягер выразительно посмотрел на пустую столешницу, затем уставился в переносицу собеседнику. Тот вздохнул, порылся в кармане и выложил перед собой золотую монету. Убедившись, что нужные царапины на чеканном профиле Барба присутствуют, юноша достал из-за пазухи плотно обвязанный бечевкой сверток и пристроил поверх.

- На словах что передать хотели?

- Мула ищут. Готовы доплачивать.

- А что искать? Ты и возьмешься, - усмехнулся липовый матрос. Но его собеседник радостной новости не обрадовался.

- Без патента к соседям мотаться - это верный путь на виселицу. Не возьмусь.

- С чего бы сразу такие строгости? Контрабанду возить не будешь, лишь мелкие товары. Максимум, что тебе грозит, это штраф. Даже лодку не конфискуют.

- Ага. Так и на югах говорили. А потом все артефакторный ящики сняли, лодки продали в графства, недовольных на рудники. И тут скоро так же будет. Поэтому - я цветами занимаюсь, все официально. Мой хозяин налоги платит, я свое отчисляю. Все довольны и никаких проблем.

Спрятав сверток, незнакомец выколотил трубку и снова начал ее набивать, недовольно разглядывая наглеца. А Ягер с тем же каменным выражением лица продолжал:

- У “буромордых” я бываю от случая к случаю. Вы же хотите, чтобы я регулярно дважды в неделю туда мотался. А это - сразу у властей под подозрение. Надо будет в порту платить, надо будет товары там брать для каботажа. И все это - дорога к большим неприятностям... Поэтому на такое подпишусь только с капитанским патентом. Готов даже две сотни наскрести первоначального взноса, остальное потом в рассрочку гасить.

- А без патента?

- Без патента через три месяца меня в допросную сволокут. Так что - мой ответ вы знаете.

- Так ведь и границу прикрыть тебе с той стороны могут, если начнешь из себя гордого строить. Раз - и нет больше грузов для молодого и наглого.

Полюбовавшись на сизый клуб дыма, медленно полетевший к низкому потолку, Ягер с деланным равнодушием пожал плечами:

- Здесь буду контракты брать. Фермеров много, натурой готовы платить. Мясо, молоко, яйца. Овощи пошли, к хозяину постоянно заглядывают и просят подсобить с перевозкой. Не пропаду.

Засопев, “матрос” попытался надавить на несговорчивого парня:

- Я бы все же подумал. Люди бы за тебя на таможне слово замолвили, никто цепляться не станет с досмотрами. И платили бы за эти рейсы неплохо.

- Вот пусть люди и летают. Я же в эти игры не играю. Потому что когда проблемы навалятся, то патент меня от веревки спасет по законам. А ваши слова - кто их вспомнит?

- И не боишься, что паруса пообрывают? Чтобы гонору поубавил?

- Кто? Ты что ли? - Ягер рассмеялся. - Ты никто и звать тебя никак. Я в гильдии с детства, за меня север подписался. И здесь я положенное отдаю, людям с авторитетом помогаю. Лишь вы, самые хитрые, все на шару пытаетесь хапнуть и пальцы гнете, скоро в дверь не протиснуться. Так что еще раз на меня с пустыми наездами нарисуешься, так ремней со спины нарежут. Чтобы меру знал... Значит, так. Мое слово ты слышал, я это же и соседям сказал. Есть желание регулярно грузы таскать и посылочки по между делом с ними - то патент мне сделаете. А нет желания - так и другого идиота ищите. Я как летал изредка, так и буду. Раз в неделю. Раз в месяц. А то и раз в полгода, как карта ляжет. И платить за ваши дополнительные просьбы вы станете как положено. И половина с этого золота за срочность и страховку идет гильдии, так что вряд ли она захочет что-то менять. Вот такой у нас разговор выходит, дядя... И в следующий раз либо сразу с бумагами на патент приходи, либо со смотрящим договаривайся. Я больше с тобой дел иметь не буду. Слишком легко с такими заказами к дознавателям попасть можно.

Несостоявшийся наниматель зло окрысился в ответ:

- Ладно, мы еще попозже поговорим на эту тему. Когда тебе объяснят, на кого посмел голос поднять.

- Легко. А про лодку ты уже понял. Что с ней случится или у меня со здоровьем поплохеет, так узелок на платочке придется тебе развязать. Чтобы платочком потом челюсть покойнику подтянуть, когда хоронить станут...

Выбравшись из таверны, Ягер сунул руки в карманы и двинулся по темной улице, насвистывая веселый мотивчик. Но вот на душе было неспокойно. Похоже, местные контрабандисты запутались в каких-то шпионских делах, не гнушаясь совсем грязным золотом. И как не храбрись, а надавить на него через гильдию - дело пары дней. Заплатить где надо, пообещать куш побольше - и все, прыгай как на сковородке, умник. Просто пока никто не хочет в явную рожу свою показывать, интерес демонстрировать. Но если регулярные рейсы понадобились и ради этого готовы пойти на риск найма постоянного гонца, то дело откровенно воняет тухлятиной. Потому как тех, кто слишком много знает, обычно отправляют летать без крыльев при первой угрозе со стороны властей. Вот и будешь дергаться, ожидая удар в спину или от нанимателей, или от королевских ищеек. Ведь не табак или специи возить попросят. В таких посылках вещи куда как серьезнее прячут.